Veel steden worstelen met de ontwikkeling van moderne winkelcentra in de oude binnensteden. Amersfoort schoot raak met het Sint Jorisplein. Nu verandert het winkelcentrum van eigenaar. Tijd voor een terugblik én een vooruitblik.
Met de kinderen op de schouders naar de intocht van Sinterklaas, zomeravondoptredens van artiesten, winkelen met het hele gezin. Het Sint Jorisplein is vanaf de oprichting méér geweest dan een fraai plein en een mooie passage waar aantrekkelijke winkels te vinden zijn. Wie op z’n mobiele telefoon af en toe door de foto’s van de afgelopen jaren heenscrollt, komt onvermijdelijk uit bij foto’s die zijn genomen op het plein. Niet alleen omdat het Sint Jorisplein fotogeniek is, maar vooral vanwege de talloze leuke, onvergetelijke momenten die mensen er hebben beleefd.
Alle Amersfoorters en honderdduizenden mensen uit heel Nederland houden van het Amersfoortse Sint Jorisplein. Elk jaar bezoeken een miljoen mensen het Sint Jorisplein, een moderne toevoeging aan de oude stad, die nog maar een kwart eeuw bestaat. Nieuwbouw in historische steden gaat vaak mis, maar hier was het vanaf dag één een succes.
Wie Amersfoort nog niet goed kent en voor het eerst het centrum inloopt is altijd verrast. Of je nu met de auto komt en parkeert in de Q-Park onder het Sint Jorisplein of te voet vanaf het station arriveert, je eerste indruk van de binnenstad is in alle gevallen positief. Amersfoort heeft een prachtig bewaard gebleven stadscentrum dat nieuwe bezoekers steeds weer verrast. De historische binnenstad, met haar grachtjes, steegjes, de lange winkelstraat (de Langestraat) en levendige pleinen vol terrassen, wordt vaak gezien als de onontdekte parel van Midden-Nederland.
Historie
In het jaar 2000 opende het Sint Jorisplein in Amersfoort de deuren, een moment dat de binnenstad voorgoed veranderde. Wat ooit een verouderd gebied rond de Sint Jorisstraat was, werd na een ambitieuze sanering getransformeerd tot een modern winkelcentrum dat al snel het kloppende hart van de Keistad werd. Het plein, centraal gelegen en uitstekend bereikbaar via de Utrechtsestraat en het nabijgelegen station, groeide uit tot een bruisende ontmoetingsplek waar winkelen, sociale interactie en stedelijke dynamiek samenkomen.
De opening van het Sint Jorisplein op 19 april 2000 was een waar spektakel. Onder toeziend oog van duizenden nieuwsgierige Amersfoorters knipten wethouder Roel Boer en projectontwikkelaar Kees de Boo plechtig het lint door. Een feestelijke vuurwerkshow markeerde het officiële begin, waarna het publiek in groten getale toestroomde om het nieuwe winkelcentrum te ontdekken. Met 32 winkelunits en een parkeergarage voor 460 auto’s bood het plein meteen een aantrekkelijk aanbod van bekende namen als H&M, C&A en Kruidvat, aangevuld met enkele lokale ondernemers. De Stad Amersfoort sprak zelfs van ’het mooiste winkelcentrum van Nederland’, een uitspraak die de hoge verwachtingen kracht bijzette
Miljoen bezoekers per jaar
Het Sint Jorisplein is een blijvend succes. Dankzij de strategische ligging in de stad en de aantrekkelijke mix van winkels, weten jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers de weg naar het plein te vinden. In de beginjaren vestigden onder andere Puccini, en later Sissy-Boy en Intertoys zich hier, wat zorgde voor een gevarieerd aanbod op het gebied van mode, beauty en lifestyle.
Hoewel het vertrek van V&D een periode van leegstand met zich meebracht, wist het plein zich aan te passen. Er kwamen altijd weer nieuwe huurders en daarmee ook nieuwe bezoekers. Uit Amersfoort zelf, maar ook uit de regio en ver daarbuiten. Ook dagjesmensen uit binnen- en buitenland leerden het Sint Jorisplein kennen.
Meer dan winkelen
Het Sint Jorisplein is niet alleen een plek om te shoppen, maar ook een levendige ontmoetingsplek. Door de jaren heen zijn er allerlei evenementen georganiseerd. Denk aan markten, optredens, de Sinterklaasintocht en Pride Amersfoort, die het plein in 2024 omtoverden tot een feestelijk hart van de stad. De bankjes zijn bijna altijd bezet. Er is genoeg te zien en het plein voelt nooit leeg aan. Op welk moment van de week je er ook komt, er is altijd leven en altijd sfeer.
De afgelopen 25 jaar heeft het Sint Jorisplein bijgedragen aan de economische en sociale groei van Amersfoort. Het biedt werkgelegenheid, ondersteunt lokale ondernemers en versterkt de leefbaarheid van de binnenstad, die in 2025 nog werd uitgeroepen tot “Europese stad van het jaar”. Hoewel er kritiek was, zoals over het verbod op honden in de winkelstraten, blijft het plein een geliefde plek. Met een zeer laag leegstandspercentage, lager dan in vergelijkbare steden en een focus op mode en luxe, blijft het Sint Jorisplein een toonbeeld van succesvolle stadsontwikkeling.
Succesfactoren
Bij het Sint Jorisplein is veel onderzoek gedaan naar de succesfactoren. Want vanaf het begin vond het winkelend publiek er direct zijn weg. Onderzoek onder bezoekers heeft uitgewezen dat uiteraard het veelzijdige winkelaanbod een rol heeft gespeeld in de populariteit. Ook de grote parkeergarage onder het plein is van belang, omdat de uitgang van de parkeergarage midden op het plein is. Verder is het ontwerp van het plein geliefd. Ook vaak genoemd is het argument dat er een logische verbinding is met de ‘hoofdader’ van het stadscentrum: de Langestraat.
Een ander modern winkelgebied in de stad, de zogeheten koopgoot (officiële naam: Amicitia), is nooit echt succesvol geweest. De bezoekersstromen kwamen er niet op gang, waarschijnlijk omdat treinreizigers de stad binnenkomen via het Sint Jorisplein, net als de meeste automobilisten.
Nieuwe eigenaar
Vijfentwintig jaar na de opening komt het Sint Jorisplein in handen van de Nederlandse investeringsmaatschappij Meerdervoort. Behalve een investeringstak heeft Meerdervoort een eigen vastgoedbeheer- en onderhoudstak, verantwoordelijk voor de verhuur en duurzame (her)ontwikkeling van de eigen vastgoedobjecten. Meerdervoort heeft geen plannen om grote wijzigingen aan te brengen aan de succesformule. Amersfoort houdt namelijk van het Sint Jorisplein en winkelt er graag.
Vanuit andere steden zijn er in de loop der jaren vaak delegaties gekomen van ontwikkelaars en gemeenten. Allen met de ambitie om iets op te steken van het succes van het moderne winkelcentrum in het oude stadscentrum.
Meer weten over Meerdervoort en hoe investeren in het Sint Jorisplein mogelijk is? Bekijk hier de pagina met meer informatie.